De facto, o Imperador Claudio II terá ordenado aos soldados romanos que não casassem. Um padre,de nome Valentim, terá casado jovens soldados, secretamente. Em consequência foi degolado no dia 14 de Fevereiro, véspera da celebração romana Lupercalia. Depois da sua morte, o padre Valentim foi considerado santo. Quando Roma se tornou mais cristã, a Igreja alterou a celebração da Primavera de 15 de Fevereiro para 14 - o dia de S. Valentim.

Neste dia é tradição mandar-se um cartão à pessoa que se ama. Normalmente estes cartões são anónimos e a pessoa que o recebe deve tentar descobrir quem o enviou.
Os namorados e os casais também oferecem cartões e presentes uns aos outros.

O Dia dos Namorados está-se a tornar popular também em Portugal, especialmente por razões comerciais.