Instrumento antigo de cordas beliscadas que ocupa um lugar muito importante na música instrumental dos secs. XVI e XVII. Descende em filiação directa dum instrumento persa ou árabe chamado ud aparentado com a antiga «guitarra mourisca» (v. GUITARRA) e introduzido em Espanha no sec. XII ou XIII (Al-'ud, donde derivou para laud em espanhol, laude, em português [que deu alaúde] e lut, em francês arcaico).

A respeito da sua forma definitiva, adoptada depois dos finais do sec. XIV, a caixa do alaúde tem o aspecto de uma meia pêra. O seu dorso convexo e formado por 9 a 40 «costelas» em sicômoro, coladas umas às outras. No tampo, de pinho, tem esculpida uma bela rosácea ornamentada. O braço, na extremidade do qual se coloca perpendicularmente o cravelhal, está dividido em trastos (ou «tons») como a guitarra. O instrumento clássico tem 5 cordas duplas e uma corda simples. a chanterelle, cuja afinação nunca cessou de variar. A mais frequentemente adoptada foi a afinação «velho tom». No sec. XVI (Sol-Dó-Fá, Lá-Ré-Sol, subindo) ou a afinação «nova» do sec. XVII (Lá-Ré-Fá-Ré-Fá). Cordas suplementares de baixo eram por vezes esticadas fora do braço, dando origem a uma variedade de instrumentos mais importantes, de braço muito longo, munidos de dois cravelhais: «arquialaúde», «tiorba», «chitarrone», muitas vezes de uma grande beleza.