As florestas constituem
habitats únicos para variadíssimas espécies de seres vivos, incluído
comunidades humanas. Por exemplo, as florestas tropicais são os ecossistemas
terrestres mais ricos devido à biodiversidade que albergam. Os cientistas
admitem que estas florestas, embora constituindo unicamente 10% da superfície
do nosso planeta, contenham pelo menos metade de todas as espécies de animais,
plantas, fungos e microorganismos da Terra. Alguns destes, são utilizados
pelos índios como cura para algumas doenças e, como já aconteceu noutras
situações, podem encerrar segredos, como por exemplo, a substância química
para o tratamento de doenças que são hoje incuráveis. A biodiversidade é um
valor inestimável que todos temos o dever de preservar e transmitir às
gerações futuras.
Além de serem fonte de
biodiversidade as florestas protegem os cursos de água e os solos contra a
erosão resultante do efeito da água e do vento, libertam o oxigénio
indispensável à sobrevivência de um grande número de seres vivos e regulam o
clima através da transpiração das plantas, que aumenta a humidade atmosférica,
e da fixação de carbono na fotossíntese (contribuindo para a diminuição do
efeito de estufa).
Apesar dos seus benefícios,
de uma forma global, a quantidade de floresta do nosso planeta continua a
diminuir. Os cientistas estimam que cerca de 80% da floresta que inicialmente
cobria a Terra foi destruída. De entre as causas para esta destruição podem
salientar-se o abate de árvores, os incêndios e a poluição.
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